21 февраля (10 февраля по старому стилю) 1784 года, ровно 240 лет назад, по указу императрицы Екатерины II, город на юго-западе Крымского полуострова был назван Севастополем и открыт для беспрепятственной торговли местных и заграничных купцов, доставлявших свой товар как морским, так и сухопутным путем.
Предназначение и весь смысл существования Севастополя (в переводе с греческого – величественный, славный город) – это корабли и море, ведь строился он именно как военный порт Российской империи. Весь город повернут к морю, главный его фасад – морской.
Включение Крымского полуострова в состав Российской империи коренным образом изменило положение на юге страны. Новороссийская и Азовская губернии стали уже внутренними областями, границы государства сместились к морю, Россия получила возможность иметь на Черном море военный флот. Для поднятия обороноспособности страны естественной задачей становилось создание новых городов на территории Крыма и Новороссии.
К середине XVIII в. на территории вокруг будущего Севастополя имелись лишь монастырь и села Инкерман и Ахтияр. По имени последнего иногда называли самую большую бухту. Военно-стратегическое значение этого места еще до присоединения Крыма привлекло внимание русских моряков, которые в 1782 г. сделали первый промер глубин. Екатерина писала в это время Потемкину: «Присоединение, сея гавани поставляем Мы выше всякого сомнения или спора с чьей бы то стороны не было».
Потемкин уделял строительству Севастополя особое внимание, и 10 (по новому стилю 21) февраля 1784 г. был издан указ об основании военного порта с верфями, портом и военным поселением. Севастопольская крепость должна была быть «со внутренним строением, Адмиралтейством, морскими магазеинами, с каменною плотиной и с тремя отдельными зданиями». В 1785 г. Потемкин докладывал императрице: «Главная и одна только крепость должна быть – Севастополь – при гавани того же имени, которой описание и сметы у сего прилагаются.»
Большую роль в строительстве города сыграл инженер Николай Иванович Корсаков – человек из знатной, но небогатой семьи, получивший прекрасное образование. План Севастополя был разработан Корсаковым в 1785 г.
Труды основателей и строителей города увенчались скорым успехом, спустя всего двадцать лет после основания – 23 февраля 1804 г. Севастополь указом Александра I был назначен «главным военным портом» России на Черном море, а купеческим кораблям разрешалось заходить в него только во время шторма или поломки.
